Necesitás unas 100 frigorías por metro cuadrado en un ambiente con techo de 2,5-2,7 m: un dormitorio de 12 m² pide unas 1.200, un living de 25 m² unas 2.500 y uno de 40 m², 4.000. Sumá un 10-20% si da el sol de la tarde o es último piso, y 150 frigorías por cada persona extra.
Elegir el aire acondicionado “por las dudas más grande” es el error más caro de la climatización: pagás más por el equipo, gasta más y, encima, enfría peor. Y quedarse corto es igual de malo: el compresor trabaja sin parar y el ambiente nunca llega a la temperatura. A octubre de 2026, con el verano a dos meses en Argentina, Uruguay y Chile, es el momento de hacer la cuenta antes de que suban los precios y las agendas de los instaladores. Esta guía te da la fórmula, la tabla y los ajustes que usan los profesionales.
¿Qué es una frigoría y cómo se pasa a BTU?
Una frigoría es la unidad que mide cuánto calor saca un equipo de frío por hora: 1 frigoría equivale a retirar 1 kilocaloría por hora (1 kcal/h). En el Río de la Plata los aires se venden en frigorías; en el resto de América y en las fichas técnicas importadas aparecen en BTU (unidad térmica británica) o en kW.
Las equivalencias que necesitás, redondeadas:
- 1 frigoría ≈ 4 BTU/h ≈ 1,16 W de frío.
- 3.000 frigorías ≈ 12.000 BTU/h ≈ 3,5 kW, la famosa “tonelada de refrigeración”.
- Para pasar de BTU a frigorías, dividí por 4. Un equipo de 9.000 BTU rinde unas 2.250 frigorías.
Ojo con no confundir capacidad con consumo: un split de 3.000 frigorías saca 3,5 kW de calor del ambiente, pero consume apenas 1,1-1,3 kW de electricidad. Esa relación entre frío entregado y energía gastada es la eficiencia del equipo (EER o COP), y por eso un inverter rinde más con el mismo enchufe.
¿Cuántas frigorías por metro cuadrado necesita cada ambiente?
La regla de instaladores en Argentina y Uruguay es 100 frigorías por m² para techos de 2,5-2,7 m y una casa con aislación normal. Es una cifra más alta que la de los manuales del hemisferio norte por una razón concreta: nuestros veranos tienen picos de 35-40 °C y muchas casas tienen losa sin aislar y ventanales sin protección solar.
| Ambiente | Superficie | Frigorías necesarias | Equipo comercial | Equivalente en BTU |
|---|---|---|---|---|
| Dormitorio chico | 9-12 m² | 900-1.200 | 2.250 (el más chico del mercado) | 9.000 |
| Dormitorio matrimonial | 14-18 m² | 1.400-1.800 | 2.250 | 9.000 |
| Living chico / monoambiente | 20-25 m² | 2.000-2.500 | 2.250-3.000 | 9.000-12.000 |
| Living-comedor mediano | 28-35 m² | 2.800-3.500 | 3.000-3.500 | 12.000-14.000 |
| Living-comedor grande | 40-45 m² | 4.000-4.500 | 4.500 | 18.000 |
| Planta abierta / quincho | 50-60 m² | 5.000-6.000 | 5.500-6.000 | 22.000-24.000 |
Como referencia, la tabla oficial de Energy Star (agencia de eficiencia energética de EE.UU.) asigna 12.000 BTU —unas 3.000 frigorías— a ambientes de 42 a 51 m², calculando con techos de 2,44 m y climas más templados. En un departamento sombreado y con buen aislamiento podés acercarte a esa cifra (70-80 frigorías por m²); en una casa de planta baja con losa al sol, quedate en 100 o más.
¿Cómo calcular las frigorías de tu habitación paso a paso?
La cuenta completa tiene cinco pasos. Hacela con papel y lápiz antes de ir a comprar:
- Medí la superficie. Largo × ancho en metros. Un living de 6 × 5 m tiene 30 m².
- Multiplicá por 100. Esa es la base: 30 m² × 100 = 3.000 frigorías.
- Ajustá por sol y techo. Sumá un 10% si el ambiente recibe sol directo de la tarde (oeste) o tiene ventanales grandes; un 15-20% si es último piso bajo losa o chapa. Restá un 10% si está muy sombreado, como indica Energy Star.
- Sumá personas y aparatos. Agregá 150 frigorías por cada persona que use el ambiente de forma habitual por encima de dos (Energy Star calcula 600 BTU por persona). Si hay computadoras, TV grande o una consola encendidas muchas horas, sumá unas 86 frigorías por cada 100 W de equipos, porque cada watt eléctrico termina convertido en calor.
- Redondeá al equipo comercial siguiente. Los splits se venden en saltos fijos: 2.250, 3.000, 3.500, 4.500 y 5.500-6.000 frigorías. Elegí el inmediato superior a tu resultado, nunca dos escalones arriba.
Ejemplo real: living-comedor de 30 m² con ventanal al oeste, cuatro personas y TV más computadora (300 W). Base 3.000 + 10% de sol (300) + dos personas extra (300) + aparatos (260) = 3.860 frigorías → split de 4.500. Sin el ventanal al oeste y con dos personas, alcanzaría uno de 3.000.
¿Qué cambia con techos altos o cocina integrada?
Los techos altos y las cocinas abiertas son los dos casos donde la regla del metro cuadrado se queda corta, y conviene corregirlos aparte.
- Techos de más de 2,7 m: calculá por volumen. Multiplicá la superficie por la altura y por 40 frigorías por m³. Un living de 30 m² con techo de 3,5 m (típico de casa antigua) da 105 m³ × 40 = 4.200 frigorías, contra las 3.000 de la regla simple.
- Cocina integrada al living: las hornallas, el horno y la heladera aportan mucho calor. Energy Star recomienda sumar 4.000 BTU, unas 1.000 frigorías, si el equipo enfría una cocina.
- Ambientes con doble altura o entrepiso: el aire caliente sube y el frío baja, así que el split debe ir en la planta de uso y calcularse con el volumen total, no solo con el piso.
¿Qué pasa si compro un aire con más frigorías de las que necesito?
Enfría rápido, pero mal: el ambiente queda frío y húmedo. Energy Star lo explica así: un equipo sobredimensionado baja la temperatura antes de tener tiempo de sacar la humedad, y el resultado es esa sensación pegajosa de aire “frío y mojado”. Además, el compresor se prende y apaga a cada rato (ciclos cortos), lo que gasta más energía y acorta su vida útil.
Quedarse corto tiene el problema contrario: el compresor funciona al 100% durante horas, el consumo se dispara y en los días de 38 °C el ambiente nunca baja de 27-28 °C. La regla práctica: hasta un 15% por encima de tu cálculo está bien; más de un 30%, desperdiciás plata. Un inverter tolera mejor un leve exceso, porque modula la potencia en lugar de cortar y arrancar, como explicamos en split inverter vs. convencional.
¿Cuánto cuesta y cuánto consume cada tamaño de split?
El precio y el consumo crecen casi en proporción a las frigorías, por eso no conviene pasarse de tamaño. Valores orientativos a octubre de 2026, para equipos frío/calor de eficiencia A:
| Capacidad | Consumo en frío (convencional) | Consumo en frío (inverter, promedio) | Precio orientativo del equipo |
|---|---|---|---|
| 2.250 frigorías | 0,8-1,0 kW | 0,45-0,65 kW | US$450-700 |
| 3.000 frigorías | 1,1-1,3 kW | 0,6-0,9 kW | US$550-950 |
| 4.500 frigorías | 1,6-1,9 kW | 0,9-1,3 kW | US$850-1.400 |
| 6.000 frigorías | 2,1-2,5 kW | 1,2-1,7 kW | US$1.100-1.800 |
A eso sumale la instalación profesional, entre US$200 y US$500 según el largo de cañería y la altura de la unidad exterior. Y ojo con el cable: los equipos de 4.500 frigorías o más suelen necesitar una línea eléctrica exclusiva desde el tablero. Si estás dudando entre un split y un equipo portátil, mirá nuestra comparativa de split vs. portátil: los portátiles rara vez superan las 3.500 frigorías.
5 errores al calcular las frigorías
- Calcular solo con los metros cuadrados. La misma habitación de 20 m² puede necesitar 1.600 frigorías mirando al sur o 2.400 bajo una losa al sol. El sol y el techo pesan tanto como el tamaño.
- Comprar “uno más grande por las dudas”. Un equipo sobredimensionado enfría sin deshumidificar y gasta más en arranques. Elegí el escalón comercial inmediato superior a tu cuenta, no dos.
- Pretender enfriar toda la casa con un solo split. Las frigorías no doblan esquinas: un equipo en el living no climatiza bien los dormitorios del pasillo. Calculá por ambiente.
- Mezclar frigorías con watts de consumo. “Un aire de 3.000” habla de frío entregado, no de lo que marca el medidor de luz. El dato de consumo está en la etiqueta de eficiencia energética.
- Olvidarse del mantenimiento. Según el Departamento de Energía de EE.UU. (DOE), cambiar o limpiar un filtro tapado baja el consumo del equipo entre un 5% y un 15%; con un aire bien calculado pero sucio, igual pasás calor. Te contamos cómo hacerlo en cómo limpiar el aire acondicionado split.
Una vez instalado, el ahorro sigue con la temperatura: cada grado que subís el termostato en verano baja cerca de un 7% el consumo, según el IDAE de España. Los detalles están en la temperatura ideal del aire acondicionado.
En resumen
- La cifra base: 100 frigorías por m² con techos de 2,5-2,7 m. Dormitorio de 12 m² → 1.200 (split de 2.250); living de 30 m² → 3.000.
- Los ajustes: +10% por sol de la tarde, +15-20% por último piso, +150 frigorías por persona extra y +1.000 si hay cocina integrada.
- La conversión: 1 frigoría ≈ 4 BTU/h. Un equipo de 12.000 BTU rinde unas 3.000 frigorías (3,5 kW de frío).
- El tamaño correcto: el escalón comercial inmediato superior a tu cuenta. Pasarse más de un 30% enfría sin sacar humedad y gasta de más.
Preguntas Frecuentes
¿Cuántas frigorías necesito para 20 metros cuadrados?
Unas 2.000 frigorías, lo que en la práctica se resuelve con un split de 2.250 (9.000 BTU). Si el ambiente recibe sol de la tarde, es último piso o lo usan más de dos personas a la vez, pasá a un equipo de 3.000 frigorías (12.000 BTU).
¿Cuántas frigorías necesito para un dormitorio?
Un dormitorio de 9 a 18 m² necesita entre 900 y 1.800 frigorías, así que casi siempre alcanza el equipo más chico del mercado, de 2.250 frigorías. Para dormir conviene un inverter, que es más silencioso (19-25 dB en modo noche) y mantiene la temperatura sin cortes bruscos.
¿Cuántas frigorías son 12.000 BTU?
Unas 3.000 frigorías (3.024, para ser exactos). La conversión rápida es dividir los BTU por 4: 9.000 BTU son unas 2.250 frigorías, 18.000 BTU unas 4.500 y 24.000 BTU unas 6.000. En kW, 12.000 BTU equivalen a 3,5 kW de frío.
¿Un aire de 3.000 frigorías sirve para 35 m²?
Puede quedar justo. La regla da 3.500 frigorías para 35 m², así que un equipo de 3.000 solo alcanza si el ambiente está sombreado y bien aislado. Si da el sol de la tarde o es último piso, mejor uno de 3.500 o 4.500 frigorías.
¿Las frigorías sirven también para calcular la calefacción?
Más o menos. En modo calor, los splits frío/calor entregan una potencia similar o un poco mayor que en frío, y la cifra se expresa en kilocalorías por hora. En climas templados el equipo calculado para el verano alcanza para el invierno; con heladas fuertes, la bomba de calor pierde rendimiento y conviene apoyarla con otra fuente.
¿Conviene un ventilador en lugar de un aire chico?
Para un dormitorio con calor moderado, sí: un ventilador de techo consume 50-75 W contra los 800-1.000 W de un split de 2.250 frigorías, aunque no baja la temperatura sino la sensación térmica. Lo comparamos en detalle en ventilador vs. aire acondicionado.
Conclusión
Calcular las frigorías no tiene misterio: multiplicá los metros cuadrados por 100, ajustá por sol, techo, personas y cocina, y elegí el equipo comercial inmediato superior. Esa cuenta de cinco minutos te evita los dos errores caros: el aire que nunca llega a enfriar y el que enfría de más, deja el ambiente húmedo y te infla la boleta. Hacela ahora, en primavera, cuando todavía hay stock y turnos de instalación.
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