Una estufa eléctrica consume entre 0,8 y 2 kWh por hora según su potencia: una halógena de 800 W gasta unos US$0,16 la hora, un caloventor de 2.000 W trepa a US$0,40 (a US$0,20 el kWh). El split frío-calor rompe la comparación: entrega el triple de calor por cada kWh, así que calienta todo el ambiente por casi lo mismo que una halógena calienta a una persona.
En Uruguay, Argentina y Chile julio es pleno invierno, y es cuando la factura de luz pega el salto. La pregunta correcta no es “cuál consume menos watts”, sino “cuál me da más calor por cada peso”. Ahí las respuestas cambian bastante. Vamos con los números.
¿Cuánto consume cada tipo de estufa por hora?
Todas las estufas eléctricas de resistencia convierten la electricidad en calor con una eficiencia del 100% por el efecto Joule: cada vatio que entra sale como calor, sin pérdidas. Por eso su consumo es idéntico a su potencia. Una estufa de 1.500 W consume 1,5 kWh cada hora, ni más ni menos, sin importar la marca.
La diferencia entre modelos no está en la eficiencia, sino en cuánta potencia tienen y en cómo reparten ese calor (a una persona, a una zona o a todo el aire). Tomando una tarifa residencial de referencia de US$0,20 por kWh (ronda esa cifra en la mayoría de las tarifas simples de LATAM, a julio de 2026; verificá la tuya en la boleta):
| Equipo | Potencia típica | Consumo por hora | Costo por hora (US$0,20/kWh) | Cómo calienta |
|---|---|---|---|---|
| Estufa halógena | 400–1.200 W (≈800 W) | 0,8 kWh | US$0,16 | Radiante puntual: calienta a la persona |
| Estufa de cuarzo | 600–1.500 W (≈1.200 W) | 1,2 kWh | US$0,24 | Radiante de zona |
| Panel de mica / aceite | 1.000–2.000 W (≈1.500 W) | 1,5 kWh | US$0,30 | Convección lenta y pareja |
| Caloventor | 1.000–2.400 W (≈2.000 W) | 2,0 kWh | US$0,40 | Convección con ventilador: calienta el aire |
| Split frío-calor | 600–1.200 W eléctricos (≈800 W) | 0,8 kWh | US$0,16 | Bomba de calor: calienta todo el ambiente |
El dato que salta a la vista: el caloventor es el más caro por hora a plena potencia (US$0,40), y la halógena el más barato (US$0,16). Pero esa comparación engaña, porque la halógena solo te calienta a vos si estás justo enfrente, mientras el caloventor sube la temperatura de todo el cuarto. Para comparar en serio hay que mirar el calor entregado, no los watts consumidos.
¿Por qué el split gasta la mitad calentando el doble?
Porque el split no “fabrica” calor: lo mueve. Es una bomba de calor, un equipo que extrae calor del aire frío de afuera (siempre queda algo, incluso a 5 °C) y lo bombea adentro. Por cada 1 kWh de electricidad que consume, entrega entre 3 y 3,5 kWh de calor al ambiente. Ese número se llama COP (coeficiente de rendimiento) y en los splits inverter modernos ronda 3,5 en calor.
Traducido a plata, esta es la cifra más importante del artículo. Cuánto cuesta meterle 1 kWh de calor a tu living:
- Cualquier estufa de resistencia (halógena, cuarzo, caloventor, aceite): US$0,20. Uno a uno, sin trampa.
- Split con COP 3,5: unos US$0,06. Casi la tercera parte.
Por eso, cuando lo que querés es calentar un ambiente entero durante horas, el split es imbatible: cuesta un tercio que cualquier estufa eléctrica para el mismo calor. La agencia estadounidense Energy Star recomienda justamente las bombas de calor como la calefacción eléctrica más eficiente que existe. Lo profundizamos, en su faceta de frío, en aire acondicionado split vs. portátil.
¿Cuánto sale por mes cada una?
Depende de las horas de uso, pero pongamos un caso realista de invierno: 4 horas por día durante 30 días (120 horas al mes), a US$0,20 el kWh.
| Equipo | Potencia | Consumo mensual | Costo mensual | Qué calienta |
|---|---|---|---|---|
| Estufa halógena 800 W | 0,8 kW | 96 kWh | US$19 | Solo a la persona de enfrente |
| Estufa de cuarzo 1.200 W | 1,2 kW | 144 kWh | US$29 | Una zona chica |
| Caloventor 2.000 W | 2,0 kW | 240 kWh | US$48 | El aire del cuarto (se enfría rápido al apagar) |
| Split (heat) 800 W | 0,8 kW | 96 kWh | US$19 | Todo el ambiente, temperatura estable |
Fijate el contraste: el caloventor y el split gastan parecido en watts al arranque, pero el split mantiene el ambiente cálido todo el tiempo por US$19, mientras el caloventor quema US$48 y apenas apagás se enfría de golpe. Ese “enfriamiento instantáneo” es la trampa oculta de las estufas de aire: no acumulan calor en nada.
¿Cuál conviene según lo que necesitás?
No hay una sola respuesta: la estufa más económica depende de si querés calentar a una persona o a un ambiente. Ordenado de lo más barato a lo más caro para cada caso:
- Para calentarte vos, sentado y quieto (escritorio, sillón, mesa): una estufa halógena de 800 W (US$0,16/h). El calor radiante te llega directo como el sol, sin gastar en calentar aire que no usás. Es lo más barato que hay para uso puntual.
- Para un baño o un rincón por 10-15 minutos: cuarzo o caloventor. Calientan rápido y el gasto es corto. El caloventor es el que más rápido levanta la temperatura del aire.
- Para un ambiente entero durante horas (living, dormitorio de noche): split frío-calor, sin discusión. Un tercio del costo por el mismo calor y temperatura pareja.
- Para dormir con calor constante sin ruido: panel de aceite o de mica, que irradia parejo y silencioso, o el split en modo silencioso. El caloventor de noche es ruidoso y reseca el aire.
- Lo que conviene evitar como calefacción central: dejar un caloventor de 2.000 W prendido todo el día. Es la forma más cara de calentar una casa con electricidad.
Un detalle de seguridad: las estufas de resistencia (sobre todo halógena y cuarzo, que trabajan al rojo vivo por radiación infrarroja) nunca van cerca de cortinas, ropa tendida ni sillones, y jamás se dejan encendidas al dormir o al salir.
¿La estufa eléctrica reseca el aire y trae humedad?
La estufa eléctrica no agrega ni saca agua del aire: no reseca en el sentido literal. Lo que hace el caloventor es mover aire caliente, que se siente más seco porque baja la humedad relativa al subir la temperatura. El split, en cambio, sí deshumidifica un poco al calentar, y eso ayuda contra el vaho de las ventanas —un problema clásico de invierno que explicamos en condensación en las ventanas y, cuando ya dejó manchas, en cómo eliminar la humedad en casa.
Ojo con un mito peligroso: las estufas a gas o garrafa sí largan vapor de agua (y monóxido de carbono) al quemar, y ahí sí sube la humedad y el riesgo. Las eléctricas no tienen ese problema, pero pagan el precio en la boleta de luz.
Trucos para gastar menos con la estufa que ya tenés
No hace falta cambiar de equipo para bajar el consumo. Estos ajustes recortan la factura sin comprar nada:
- Calentá solo el ambiente que usás y cerrá la puerta. Calentar toda la casa con eléctrica es carísimo.
- Vestite para adentro: cada grado menos de termostato ahorra alrededor de un 7% de energía. Un buzo y medias valen más que subir la estufa.
- Aprovechá el sol de la tarde: abrí cortinas al mediodía y cerralas al caer el sol para atrapar el calor.
- Sellá las corrientes de aire con burletes en puertas y ventanas (US$5-15). El calor que se escapa lo estás pagando dos veces.
- Timer y termostato: que la estufa no quede prendida de gusto. Un caloventor olvidado 8 horas son casi US$3 tirados en un día.
Estos hábitos y varios más los detallamos en cómo ahorrar energía en casa. Y si además estás repensando la iluminación, el mismo criterio de “consumo real por hora” aplica en LED vs. halógeno.
En resumen
- Consumo por hora (a US$0,20/kWh): halógena 800 W = US$0,16 · cuarzo 1.200 W = US$0,24 · caloventor 2.000 W = US$0,40 · split ≈ US$0,16. Toda estufa de resistencia gasta exactamente su potencia.
- La cifra que decide: meter 1 kWh de calor cuesta US$0,20 con cualquier estufa eléctrica y solo US$0,06 con un split (COP 3,5). Para calentar un ambiente entero, el split es un tercio del costo.
- Para calentarte a vos, quieto: la halógena es lo más barato (US$0,16/h). Para todo el cuarto por horas: el split, siempre.
- El caloventor es el más caro como calefacción sostenida (US$48/mes con 4 h/día) y se enfría apenas lo apagás: úsalo para golpes rápidos de calor, no todo el día.
Preguntas Frecuentes
¿Cuánto consume una estufa eléctrica por hora?
Consume exactamente su potencia en kilovatios-hora: una halógena de 800 W gasta 0,8 kWh, una de cuarzo de 1.200 W gasta 1,2 kWh y un caloventor de 2.000 W gasta 2 kWh cada hora. A US$0,20 el kWh eso son US$0,16, US$0,24 y US$0,40 por hora respectivamente. Todas las estufas de resistencia convierten la electricidad en calor al 100%, así que el consumo es igual a los watts que dice la etiqueta.
¿Cuál es la calefacción eléctrica más económica?
Para calentar un ambiente entero, el split frío-calor, por lejos: entrega 3 a 3,5 veces más calor por cada kWh gracias a que es una bomba de calor, así que cuesta cerca de un tercio que cualquier estufa de resistencia. Para calentarte solo a vos, sentado y quieto, la estufa halógena es la más barata porque tiene poca potencia y te da calor radiante directo.
¿El caloventor gasta mucha luz?
Sí, es de los que más gasta como calefacción sostenida. A 2.000 W consume 2 kWh por hora (unos US$0,40), y usado 4 horas por día llega a cerca de US$48 al mes. Además, apenas lo apagás el ambiente se enfría de golpe porque no acumula calor. Conviene para levantar rápido la temperatura de un cuarto chico, no para tenerlo prendido todo el día.
¿Conviene el split para calefaccionar en invierno?
Sí, es la opción eléctrica más eficiente. Un split inverter en modo calor tiene un COP cercano a 3,5: por cada peso de electricidad entrega el equivalente a tres y medio de calor. Energy Star recomienda las bombas de calor justamente por eso. Funciona bien incluso con frío exterior; solo pierde algo de rendimiento cuando baja de 0 °C, algo poco común en gran parte de LATAM.
¿La estufa eléctrica reseca el ambiente?
No agrega ni quita agua del aire, así que no reseca en sentido estricto. Lo que pasa con el caloventor es que, al subir la temperatura, baja la humedad relativa y el aire se siente más seco. El split incluso deshumidifica un poco al calentar. Las que sí suben la humedad de verdad son las estufas a gas o garrafa, porque largan vapor de agua al quemar el combustible.
¿Es peligroso dejar una estufa eléctrica encendida de noche?
Las de resistencia al rojo vivo (halógena y cuarzo) no deberían dejarse encendidas al dormir: alcanzan temperaturas muy altas y son causa frecuente de incendios si algo las toca. Para calor nocturno constante conviene un panel de aceite o mica, que no tiene elementos al rojo, o un split con temporizador. Y nunca uses una estufa a gas sin ventilación en el dormitorio: el monóxido de carbono es mortal.
Conclusión
La estufa más barata no es la que consume menos watts, sino la que te da más calor por cada peso. Si querés calentarte a vos mientras trabajás o mirás la tele, una halógena de 800 W resuelve por US$0,16 la hora. Pero si buscás tener el living o el dormitorio templado durante horas, el split frío-calor es imbatible: un tercio del costo por el mismo calor. El caloventor, en cambio, guardalo para golpes rápidos y no lo dejes prendido de fondo, que es la manera más cara de pasar el invierno. Con la estufa que ya tenés, cerrar puertas, sellar corrientes y ponerle un timer ya te baja la boleta sin gastar un peso.
